Valencia Basket remonta un 0-2 a Panathinaikos y jugará la primera Final Four de su historia (81-64)

Valencia Basket se clasificó para su primera Final Four tras sobreponerse al 0-2 inicial en la eliminatoria y llevarse el quinto y definitivo partido ante el Panathinaikos por 81-64 frente a un Roig Arena que le llevó en volandas todo el partido y que registró su récord de asistencia con un lleno total de 15.600 espectadores. Valencia Basket se puso por delante desde el inicio con un buen parcial de salida y aunque los visitantes recortaron poco antes del final del primer cuarto e incluso se pusieron brevemente por delante en el inicio del segundo, la defensa taronja desconectó por completo la ofensiva griega para ir construyendo una ventaja que se quedó en doce al llegar al intermedio. Los hombres de Pedro Martínez salieron bien tras el descanso pero el equipo griego encontró mucho acierto desde detrás del arco en el tercer cuarto, con seis triples de nueve intentos, para recortar la diferencia y entrar con todo por decidir en los últimos diez minutos. En el momento más delicado, el equipo taronja encontró su ritmo para encadenar dos triples que le disparaban una ventaja que supo proteger hasta el final para asegurar el punto definitivo de la serie.

El entrenador Pedro Martínez comenzó el partido poniendo en pista de inicio el quinteto formado por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Matt Costello y Neal Sako. Tras unos primeros minutos muy trabados y de máxima tensión, en los que Faried se tuvo que retirar al lastimarse la rodilla, la primera canasta del partido tardo dos minutos y medio en llegar y fue un triple de Brancou Badio, que alargó el parcial de salida con un tiro libre al que siguió una bandeja de Taylor. Nunn metió la primera canasta visitante ya bien entrados en el minuto 4 pero dos tiros libres de Key y un triple de De Larrea mantenían por delante al cuadro taronja pese al despertar ofensivo de Lessort y Hayes-Davis que ponía el 11-8. Un triple de Costello y un acierto tras rebote ofensivo de Lessort lo dejaban en 14-10 al final del primer cuarto.

Nunn metió el primer triple visitante en la primera acción del segundo acto y Grant puso por delante a los griegos antes de una canasta de Sako, un triple de Jean Montero y dos tiros libres y una bandeja en transición de Braxton que llevaban a Ataman a gastar el tiempo muerto. Pese al parón, Taylor recuperó el balón para irse al aro como una flecha pero el equipo taronja no consiguió embocar varios triples librados, al menos supo encontrar la manera de cerrar su aro y una transición que acabó con un mate de De Larrea suponía que el técnico turco del Panathinaikos pidiese su segundo tiempo muerto. Pese al parón, una buena defensa trajo otra recuperación que terminó con un mate de Pradilla y un tiro libre de una técnica después de que el banquillo griego impulsase una botella a la pista. Un triple de Taylor y dos tiros libres de Brancou estiraban la renta taronja a una nueva máxima antes de una canasta de Grant y un triple de Hayes-Davis que dejaban el marcador en 35-23 al llegar al descanso.

La segunda mitad comenzó con un triple de Brancou que le devolvió Hayes-Davis mientras Montero se inventaba puntos de la nada y Taylor se fabricaba un gancho en la pintura. Hayes-Davis asumía el protagonismo ofensivo de su equipo y Toliopoulos sacaba un viaje al tiro libre y clavaba un triple para recortar. Le costaba anotar al cuadro taronja y un triple de Grant ponía el 43-36 al llegar a la mitad del tercer acto antes de dos tiros libres de Brancou previo a otro triple visitante, obra de Hayes-Davis. El escolta senegalés de Valencia Basket se lo devolvió pero el acierto exterior del equipo griego no bajaba para recortar a seis. Brancou iba sacando viajes a la línea de personal y aunque Nunn seguía recortando, Braxton se fabricó el pasillo al aro para la bandeja. Panathinaikos cambió a una configuración con cinco jugadores pequeños y aunque anotó el cuadro griego con un canastón de Osman, Brancou capturó su propio fallo para anotar a tabla y luego convirtió un rectificado, aunque un triple sobre la bocina de Juancho lo dejaba con 56-50 con diez minutos por jugar.

El último acto comenzó con un triple de Pradilla que le devolvió Osman pero Thompson encontró a Reuvers en la pintura para la canasta a tabla y luego el pívot taronja no falló desde el tiro libre. Tras dos rebotes ofensivos, Thompson consiguió convertir desde detrás del arco y con el Roig Arena en éxtasis, una buena defensa permitió a Valencia Basket correr para un triple de De Larrea que llevaba a Ataman a parar el partido. Pese al parón, una recuperación permitió a Key recorrer el campo para colgarse antes de que Lessort cortara el parcial taronja y dos mates tras rebote ofensivo de Hayes-Davis y Lessort ponían el 71-61 dentro ya de los últimos tres minutos. Montero sacó un viaje al tiro libre y aunque Osman clavó un triple, el equipo taronja lucho el siguiente balón para que la jugada acabara en un mate de Key y tras jugar largo, Reuvers palmeó dentro su propio fallo para entrar con trece de ventaja en el último minuto. Con el partido decidido, el Roig Arena entregado y un poco de lío al final, el tiempo se terminó con el marcador final de 81-64.

Pedro Martínez

 “Estamos Final Four, es impresionante, es un gran éxito para el club, para toda la gente que ha trabajado para esto, es un gran logro. Me alegro por la grandísima concentración que han tenido en toda la serie, incluso cuando perdimos partidos. Jugar en equipo nos ha dado mucho durante la serie, porque seguramente ellos sean mejores uno por uno”.